Dit is wat de meeste mensen in het begin over het hoofd zien: Claude begint elke chat zonder iets over jou te weten. Niet je job, niet je team, niet voor wie je schrijft, niet de toon van je bedrijf. Als een briljante nieuwe collega op dag één: scherp als wat, maar met nul idee hoe jouw wereld draait.
Context is hoe je die nieuwe collega brieft. Het is de grootste hefboom op kwaliteit na prompting zelf, en het kost je bijna niks. Vraag een koude Claude om "een opvolgmail te schrijven" en je krijgt iets algemeens. Zeg je bent account manager logistiek, de klant is geïrriteerd over een late levering, hou het warm maar kordaat, drie korte paragrafen, en je krijgt iets dat je bijna kan versturen. Zelfde vraag, verschil van dag en nacht, en het enige wat veranderde was de context.
Geef het materiaal mee
De meest directe context is het spul dat je al hebt. Upload het. Claude leest PDF's, Word-documenten, tekstbestanden, spreadsheets (CSV en Excel) en afbeeldingen, tot 30 MB per bestand, via de +-knop in het berichtvak. Wijs het naar het echte rapport, de echte spreadsheet, de brief die je binnenkreeg, en het werkt vanuit de bron zelf in plaats van vanuit jouw beschrijving ervan.
Dat pakt elke keer beter uit dan samenvatten uit je hoofd. Hangt het antwoord af van een document? Geef Claude dan dat document. Tik het niet over, herformuleer het niet, en hoop niet dat Claude wel zal raden. Geef het echte ding en stel je vraag erover.
Eén tip over formaten. Claude leest ze allemaal met plezier, maar ze wegen niet even zwaar. Een PDF leest het als een reeks beelden, en een Word-bestand sleept een hoop verborgen opmaak mee, dus die twee kosten veel meer van Claude's geheugen dan de kale woorden. Tekst en Markdown (een simpel platte-tekstformaat, zie de woordenlijst) dragen dezelfde woorden mee, met bijna niks van die overhead. Kies jij dus het formaat, en is het materiaal groot of hergebruik je het vaak? Kies dan een .md- of .txt-bestand: dezelfde informatie, een fractie van het gewicht, en properder om te lezen voor Claude. Kies je het niet zelf? Upload dan gewoon de PDF of het Word-bestand. Elke bron is beter dan geen bron.
Context is niet oneindig
Waarom telt dat gewicht? Omdat Claude een context window heeft: alles wat het in één chat tegelijk in gedachten houdt, zijn werkgeheugen. Groot, maar eindig, niet bodemloos. En alles telt mee: de bestanden die je toevoegt, het gesprek tot hier, en het antwoord dat Claude net zit te schrijven.
Twee gevolgen. Eén: lange chats en zware bestanden vullen het op. Nadert een chat de limiet, dan vat Claude stilletjes de eerdere delen samen om verder te kunnen, en in die samenvatting sneuvelt soms wat detail. Twee: licht wint van log. Een nette Markdown-brief en een gefocuste chat laten meer ruimte voor het echte werk dan een stapel zware PDF's en een gesprek dat een uur lang zit af te dwalen.
De gewoontes van daarnet lonen hier dus dubbel: één onderwerp per chat, begin vers als je van taak wisselt (les 2.2), en voer Claude propere, lichte materie. De volledige mechaniek, tokens, waarom lange chats afdrijven, en wanneer je best opnieuw begint, komt in Deel 4. Behandel het context window voorlopig als kostbare ruimte, en verspil ze niet.
Drie plekken voor context
Context kan op drie niveaus leven, van "even voor nu" tot "voorgoed". De juiste kiezen scheelt je een hoop herhaling.
Dit bericht. Plak of upload context precies waar je ze nodig hebt. Ze geldt voor één chat. Perfect voor een eenmalige klus ("hier is het document, vat het samen").
Dit project. Een project houdt bestanden, instructies en chats samen voor een stuk lopend werk, en zijn instructies gelden voor elke chat erin. Projects staan open voor iedereen, gratis accounts inbegrepen (tot vijf). Deel 4 gaat hier dieper op in; hier volstaat het te weten dat het bestaat, voor wanneer één chat niet meer volstaat.
Alles. Je profile instructions (in Settings, onder "Instructions for Claude") gelden automatisch voor elke chat. Hier leven je duurzame feiten: je rol, hoe je je antwoorden graag hebt, de termen die je sector gebruikt. Zet het één keer en stop met jezelf te herhalen. De vuistregel: hoe vaker je iets opnieuw zou intikken, hoe breder je het moet instellen.
Schrijf één keer een korte brief
De waardevolste tien minuten die je aan Claude besteedt? Een korte brief over hoe je werkt schrijven, en die dan in je profile instructions (of een project) droppen. Hou het strak, een handvol regels. Beantwoord wie, wat en hoe.
Meer is het niet. Iets in de zin van: "Ik ben marketinglead bij een middelgroot logistiek bedrijf. Ik schrijf vooral klantupdates en interne briefs. Mijn lezers hebben het druk en zijn niet-technisch. Ik hou van een warme, gewone toon, korte paragrafen, geen jargon. Verzin nooit cijfers; vraag het me als je twijfelt." Plak dat één keer, en elk antwoord vertrekt al dichter bij juist.
Eén waarschuwing, recht uit de veiligheidsles: context is krachtig, maar de regels blijven gelden. Op een persoonlijk plan: denk twee keer na voor je iets gevoeligs of vertrouwelijks plakt. De grens tussen persoonlijk en zakelijk uit les 1.4 verdwijnt niet zomaar omdat het contextvak zo handig is.
Waar dit naartoe gaat
Goede context en goede prompting zijn twee helften van dezelfde vaardigheid. Context vertelt Claude wie het helpt; de prompt vertelt het wat het moet doen. Deel 3 gaat helemaal over die prompt. En later, in Deel 4, groeit die kleine brief uit tot projects en skills: herbruikbare, deelbare manieren om Claude context en gedrag op afroep te geven. Voor nu volstaat de gewoonte: laat Claude nooit raden naar iets wat je het net zo goed zelf kan vertellen.
Probeer het
Schrijf je eigen brief, de vijf regels van de kaart hierboven, over je echte rol. Hou het onder de honderd woorden. Open dan Settings en plak het in "Instructions for Claude".
En test het meteen. Start een verse chat en vraag iets dat je echt nodig hebt ("schrijf een korte update voor mijn team over deze week"). Voel hoeveel dichter het eerste antwoord nu al zit, nu Claude weet wie je bent. Dat gat, tussen een koude Claude en een gebriefte, is waar deze hele les om draait.
(Algemene oefening. Rol- en sectorversies komen zodra accounts er zijn.)